明代，常熟出现了一个相当显赫的家族?严氏家族。 其中的一些成员，不仅在常熟地方历史上有着很大影响，就是在全国范围内也有着一定的知名度。 作为明代琴坛重要人物的严征，就诞生于这个家族。

严征(154 ~1625)，字道澈，号天池，是曾任武英殿大学士的严讷的次子。 他曾任官至邵武知府，后因开罪宦官，辞去官职回到家乡。 他赴任之时，曾在城隍神前发誓?本人决不带邵武的一分钱回家?，以表白他清清白白做官的决心。 上任以后，由于邵武地方士绅沿习惯例给知府?茶果钱?，严征屡次推辞都没有成功，就把这些钱款用到了修治家乡的桥梁上去。 由此，自姑苏郡城齐门至常熟南门间的所有塌圮的桥梁都得到了整修。
严征清正廉洁的品格，显示了他不入俗流的情操。 同样，他在琴学上的创新，也体现了他对理想境界的追求。

严征先后向陈星源、徐月仙等当时有名的古琴演奏家学习古琴弹奏的技艺，并通过与琴友徐青山、赵应良、陈禹道、弋庄乐、施硐桑等结成琴川琴社，以从日常相互切磋中提高自己的弹奏水平。 在广征博采、吸取各家之长的基础上，严征的古琴弹奏逐渐形成了他特有的清、微、淡、远的风格。 由于这种艺术追求，与当时不少文人士大夫的欣赏心理存在着一致，因而严征的琴曲和琴风，很快风行海内，被人们所推崇。

严征在琴学上的造诣，除了其独创的演奏技巧和表现手法外，更主要的是他独到的琴学见解。 严征关于琴学的见地，集中体现在他主持编选的《松弦馆琴谱》一书中。 他在此书自序中指出:当令古乐湮灭且琴曲也已不传，所传者，只是琴声而已。 近来有少数不太高明的弹琴者，取古文词用一字当一声，而自称为知晓弹奏了；又取古代乐曲，以一个声音当一个字，而自称为懂曲了，难道自古就这样的吗?一个字丰以轻柔的声音唱的话，那儿乎要遍及五音，所以古乐中一个字，不知要在琴上弹奏几下。 这样要使声与字相配，显然是没有道理的，考诗文与乐曲的内在联系，大抵文词是凭借乐曲来歌唱，而不是用歌词来确定乐曲的。 现在所弹出的琴曲，演奏者大都只掌握了文词而非乐曲。 针对这种现象，严征决心努力加以改变，于是有了《松弦馆琴谱》的问世。

《松弦馆琴谱》成书于明万历四十二释(1614年)，共收28首乐曲，大都是严氏平日练习弹奏之曲。 其中由此书首次推出的《良宵引》一曲，至今仍在流传。 由于此书开启了一代琴风，成了虞山琴派的奠基之作：是谱出而海内推为正声，虞山琴派遂名天下。

在中国古代琴学史上，曾先后出现过中州派、峨帽派、武陵派、广陵派、虞山派五大琴派。 其中，虞山派经历了明万历(1573~1620)到清康熙(1662~1722)六朝，主宰琴坛近百年时间，其兴盛的景象，在华夏琴学发展史上相当少见。 这种影响，当然首先应该归功于严征不拘泥于陈法，而在继承以往琴学传统的基础上有所创新和发展的努力。

严征以后，虞山琴派传人不断。 到现代，常熟又出现了吴景略这位曾受聘担任中央音乐受的受的著名古琴家。