在常熟古城内，有着与唐代大书法家张旭相关的醉尉街、洗砚池及草圣祠等遗迹。

张旭字伯高，号黍朋，吴县人，官至金吾长史，人称?张长史?。 据闻一多先生《张旭年考》考证，其生于唐代显庆三年，卒于于天宝六年(747年)，享年九十。 他工诗，与包融、贺胃章、张若虚号?吴中四士?。 楷法精深，而以草书最为知名。 他把当时流行的?今草?发展成为姿意放纵，笔势连绵回绕，体态奇峭字形变化繁多的?狂草?书体，是?狂草?的主要莫基人​​，在中国书法史上占有极其重要的地位。 据说他的创作方法十分神妙，充满了传奇色彩。

《新唐书》说:张旭生性嗜酒，往往大醉后呼叫狂走，然后下笔，或者用头发沾着墨汁疾书，醒来后发现书法奇妙无比，以为有神力相助，故有?张颠?之称，后人将他与另一位步他后尘亦成为大书家的怀素合称为?颠张醉索?。 诗人杜甫在他的著名诗篇《饮中八仙歌》里有着对张旭极为形象生动的描绘：?张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟?。 韩愈在《送高闲上入序》中说：旭善草书，不治他技，喜怒窘穷，忧悲愉快，怨恨思慕，酣醉无聊，不平有动于心，必于草书焉发之，李颀诗亦道：?张公性嗜酒，豁达无所营。皓首穷章隶，时称太湖精。露顶据胡床，长叫三五声。兴来洒索壁，挥笔如流星?他们都对张旭书法给予了很高的赞誉。 《唐书》本传记载：人们在评价书法时，对欧阳询、虞世南、褚遂良，陆柬之等人多有微词，唯独于张旭没有异论。 唐文宗曾下诏将李白的诗歌、裴曼的剑舞和张旭的狂草定为?三绝?。

张旭书法也滋育了同时​​代的众多书家。 相传颜真卿为了向他求教笔法，曾专程从长安赶到洛阳；崔邈、怀素等都直接得到过张旭的指导。 因此，他被人们尊称为?草圣?是当之无愧的。 张旭本身师承何人，史无明载。 但在唐宋时期曾广泛流传着一则张旭书法得益于常熟老翁的故事。 据唐代《幽闲鼓吹》、北宋《新唐书》、《吴郡图经续记》等书记述：张旭最初是任常熟县尉，在他到职几天后就有一位老翁前来告状，张旭见是区区小事就给他写了一张判决书。 不料仅隔数日，此人又来求判，张旭责向其为何小题大作，屡次骚扰官府。 老翁却十分恭敬地回答：因看到您上次判决书上的书法笔迹精妙，所以想多获得一些充实家中的收藏。 张旭大为奇怪，从交谈中知悉老翁藏有很多其先父的遗墨，就让他全部取来观赏。 当看到所藏，张旭不禁惊呼道：?天下奇笔也！?自此，张旭就从老翁先父遗墨中获得了运笔的妙法，书艺大进。 后来他又受到公主与担夫争遭、乐器鼓吹声及公孙大娘舞剑器的启示，进一步领悟到了书法笔意的真缔。 由于他平时善于观察事物待性，不断捕捉生活中美好的东西，使之倾注笔端而发于笔外，因而终于取得了非凡的成就。

张旭书法作品存世极稀，留传至今的草书墨迹只有《古诗四帖》、《肚痛帖》及《断千字文六石》等三种。 有不少专家认为真伪难辨。 而楷书也仅存宋代所拓的《郎官石拄记》。 所幸1992年在河南僵师出土了一方《唐故绎州龙门县尉严府君墓志铭并序》石刻，署名为其亲笔楷书，使人们得以一窥真迹。