“七溪流水皆通海，十里青山半入城”，这脍炙人口的诗句，生动地描绘了历史文化名城常熟融“山、水、城”为一体的特色景观。葱翠的虞山突入城内，巍峨的城墙跨山而筑，新修的虞山门城楼飞檐凌空，蔚为壮观。每当我们著到这雄伟秀丽的城墙，不由得会想起明代筑城御倭的英雄王鈇。

王鈇，字德威，号苍野，浙江东阳人，明嘉靖二十九年(1550年)考中进十，两年后，被朝廷派来常熟做知县(县的行政长官)。他到常熟上任后，马上到民间访问疾苦，随即整顿县政，惩治污吏，深得民众信赖。凡有民间纷争，都争着要请知县公断。一些原来作奸犯科的人，经王知县恩威并施，纷纷改恶从善，表示愿意为他效劳。

当时正值明代中期以后，东南沿海一带经常有日本海盗商人骚扰。他们勾结当地的土豪、奸商、海盗、流氓，到处打家劫舍，残害百姓。人们恨之入骨，称他们为“倭寇”。进入嘉靖朝以后，奸相严嵩专权，朝政混乱，沿海防务废弛，倭寇因而更加猖獗。就在王鈇来常熟做知县的嘉靖三十一年(1552年)，倭寇纠集了几百艘海船，在江苏浙江沿海登陆，分成小股，接连抢掠了几十个城市，常熟距江海很近，自然也成了倭寇袭击的目标。王鈇到任不久，就召募数百名青壮年，组织起“耆民兵”，设立“耆长”，进行军事操练，以防范倭寇入侵。王鈇亲自做教官，教他们射箭。

第二年，倭寇突然偷袭福山，大肆抢掠。王鈇接报后，亲自率民兵在南墅迎击倭寇，当时倭寇使的倭刀异常锋利，而抗倭民兵使用的大多是土制刀枪，常被倭刀削去兵锋，吃了不少亏，正当王鈇为退敌之计绞尽脑汁时，抬头望见福山塘两岸生长着的茂密竹林，顿时计上心来。他吩咐兵勇就地取材，将长长的毛竹砍下，削尖代枪。倭刀虽锋利，但斗不过长竹枪，即使竹竿被削去十截，竹抢依然尖锐;竹枪被削过多，则可另换一支，反正竹竿取之不竭。倭寇被竹枪刺死者不计其数。王鈇亲自弯弓搭箭，将倭寇头目射杀。倭寇死了头目，丢下战船两艘，争相逃命而去。今天，福山塘沿岸依然有“退寇桥”的遗迹。

抗倭斗争取得了初步的胜利，但王鈇知道倭患还未根除，还会卷土重来。为防范倭寇进犯常熟城，他决心动员民众修复城墙。当时的常熟城墙因年久失修，早已破败不堪。加上灾荒连年，灾民纷纷挖取城砖以换取食物，不少地段已仅存土冈，甚至夷为平地。他将城内乡绅富户召集起来开会，反复讲清筑城防倭的道理，并请他们议定修城的方案。他先亲自量造成一小段城墙，精确计算出每丈城墙的费用为三十两银子，由此而核算出筑城的全部费用，他将整座城墙划分成长短不等的若干小段，根据富户的财产情况，分段让各户雇工修补，限期完成。由于是分头并进，筑墙进度相当快，只用了五个月时间，就全部竣工。新城墙周长一千六百十六丈(约5553米)，高二丈四尺，基宽八尺。城墙内外都有城壕，共设7座城门，城门上都建城楼。这座新的城墙成为防卫常熟安全的牢固屏障。

城墙完工以后，常熟百姓为褒扬王鈇的功绩，特地在西门内树了一块《重建常熟县城记》大石碑，碑文由担任《永乐大典》总校的的本地人翟景淳撰写，请著名书法家文微明书写，刻石家吴鼎隽刻。这块珍贵的石碑至今仍在碑刻博物馆陈列着。

城墙修筑完成后不久，倭寇又进犯。嘉靖三十三年(1554年)四月，倭寇由白茆港进入常熟境内，从水赂直扑常熟东门。王鈇下令紧闭城门。当倭寇向城墙攻来时，城墙上群箭齐发，倭寇中箭倒毙一大批。少数比较彪悍的倭兵，冒死逼近城墙，王鈇下令兵勇趴上城墙，向下扔大石块，顿时倭兵被砸得头破血流，当场毙命。倭寇攻城失败，迁怒于城外民众，放火焚烧了东门外一大片民房。

第二天，倭寇偷偷地窜上虞山，转由西北方向来攻打常熟城，由于城内兵民作了准备，倭寇又未得逞。王鈇经周密侦查，查明有名叫袁大王的乞丐，见利忘义，甘作倭寇向导，引领倭寇上山。王鈇设计诱捕了袁大王，亲自将他处决。还将袁的尸体支解后挂在城墙上示众。

不料，以后几天接连大雨滂沦，新筑的城塌被雨水冲塌多处；倭寇乘机攻城，多次几乎要攻进城内，情况万分危急，王鈇身先士卒，亲临上前线督战。他在雨中四方奔走，哪里出现险情就奔向哪里。他一面令兵勇向来敌施放弩箭，遏制倭寇前进;一面指挥民众用门板、树棍等物堵住缺口，同时挑泥修补城墙，硬是打退了倭寇的一次次都疯狂进攻。常熟城终于转危为安。

在守城战斗最激烈的几天里，王鈇身穿蓑衣篱帽，一副渔翁打扮，或骑马，或步行，夜以继日，与兵勇一起巡罗。他守战有方，指挥得当，这个读书人出身的文官，显示出他同时具有军事指挥才能的一面。
隔了几天，王鈇与守备副使任环率领的官军相配合，分路追击溃逃中的倭寇，将残叙倭兵包围于鹿苑附近三丈浦一带，经过一场激战，杀死倭敌一百五十余入，溺毙者不知其数，将这股倭寇消灭殆尽，取得了抗倭斗争的重大胜利，在常熟人民抗敌史上写下了光辉的一面。

嘉靖三十四年(1556)夏，一股倭寇又进犯江南，在无锡、苏州等地打家劫舍后，满载掠夺来的财物，企图经尚湖窜入长江再去海上。王鈇闻报后，愤怒地说：“倭贼竞敢再到我们常熟来，一定要消灭他们！”随即召集兵勇，与本地人钱泮两人担任先锋，分乘十余条船只，向尚湖进发，以追击倭敌。不料王鈇船队的行踪被倭寇侦知，在前行驶的倭寇船队开到一个名叫让塘的地方，这一带河道狭窄，两岸长满芦苇，便分兵上岸，设下埋伏。王鈇率领的船队来到让塘时，进入了倭寇的伏击圈，遭到两岸夹击。王鈇率领兵勇弃船登岸，与敌人展开了激烈的白刃战，在激战中，王鈇失足掉进了泥淖中，一时无法拔身而出，被倭寇刺中腹部而死。死前，他的眼隋瞪得大大的，口中不断高呼：“杀死倭贼！杀死倭贼!”直至气绝而亡。这天是农历五月二十四日。钱泮也非常英勇，杀死三个倭寇后，身上多处受伤后牺牲。任环率师赶来增援，倭寇慌忙逃入长扛，后来被总兵俞大猷的官军击溃。

王鈇牺牲后，朝廷诏赠他为太仆寺少卿，常熟的百姓为感戴他的恩德和功绩，将他的忠骨留葬在虞山南麓，墓前有一石坊，上书“明忠臣王公墓”。还在西门大街建立专祠，来纪念这位抗倭英雄。