东林名臣顾大章

风声雨声读书声，声声入耳。
家事国事天下事，事事关心。

这是明朝晚期无锡东郊著名的“东林书院”内悬挂的一副楹联。这副对联表达了以“东林党人”为代表的正直的知识分子士大夫忧国忧民，决心报效国家的心声。

明代晚期，政治日益腐败，社会矛盾激化统治集团内部党争激烈，黑幕重重。太监魏忠贤专权以后，更是变本加厉。奸佞之徒集结在魏忠贤周围，结成“阉党”。他们结党营私、专权擅政，排斥异已、残害忠良，特务横行、荼毒百姓，真是无恶不作，冤狱遍地。当时也有一批正直的知识分子及士大夫，敢于讽议朝政，抨击当权人物。他们主张政治上改革弊政、开放言路，反对阉党专权，经济上反对王公、国 戚对土地的兼并掠夺，反对各地矿监、税监的横征暴敛。这些主张是符合人民要求的，在当时历史条件下具有积极意义。由于这些知识分子、士大夫的骨干曾在无锡东林书院讲学，后来被“阉党”罗织为“东林党人”。以魏忠贤为首的“阉党”，当然容不得“东林党人”，对之进行了骇人听闻的残酷迫害。被残害致死的著名东林志士中，有一位便是常熟人顾大章。

顾大章，字伯钦，明万历四年（1576年）生。万历三十五年(1607年)考中进士，授福建泉州府推官，后改任常州府儒学教授。天启二年(1622年)曾去广西主持科举考试，后回京任刑部主事、员外郎。在刑部任职期间，受到刑部尚书王纪的赏识。
当时，关外清军虎视中原，攻下了辽阳等地，京都地区形势吃紧，派出巡捕日夜巡逻，到处捉拿“奸细”。稍有嫌疑，即草率捕杀，冤死者无数。一次，巡捕又抓到二百来名嫌疑者，负责处理这些人犯的官员明知其中冤枉者甚多，但又不愿去查明案情，辨明冤屈，只能草率处死。到后来，活着的只剩下五十来人了。顾大章不忍心看到滥杀无事，就对上司尚书王纪说“我甘愿拿我生命作担保，换取余下的五十条生命，即使丢官我也在所不借!”经过重审，只将其中查明属实的三名奸细继续关押，其余人都送往大理院于以无罪开释。王纪对他的办事能力大为叹服。

在接手审理佟卜年被诬“谋反”的冤案过程中顾大章公正严明，明察秋毫，敢于直抒已见为佟辩诬。却不料，“阉党”正要借此案排斥异已。佟卜年终于冤死狱中，顾大章受到了训斥，并由此而得罪了“阉党”。

稍后，魏忠贤又制造冤案，企图陷害大臣刘一景。顾大章挺身而出，为刘辩护，使“阉党阴谋一时未能得逞。顾大章却再次得罪了“阉党”。

清兵攻陷东北地区后，朝廷将东北地区的军事指挥官熊廷弼、王化贞下狱治罪，调集了十八位司法官员会审这一案件。顾大章发言中列举事实，认为应全面公正地对两人治罪。王化贞不听调度，拥兵不动，是造成军事失败气的祸首，应该处死刑;熊廷弼既有过失，又有功劳不应处死，可判为流放。魏忠贤想借这个案件陷害东林党人杨涟、左光斗等人。当然听不进顾大章的意见，将两人都判成死罪。顾大章被调离刑部，改去兵部任职。此后，顾大章的名字被列入“阉党”编造的“东林党”黑名单中，列为“神机军师”，伺机加害。

王纪曾上书弹劾过“阉党”徐大化，“阉党”党羽怀疑王纪的奏本出自顾大章之手，因而对顾更是恨之入骨。他们指使同党杨维垣接连四次上疏弹劾顾大章，诬说顾收受熊廷弼贿赂四万两白银，所以为熊开脱罪，欲置顾大章于死地。顾大章在处境极危险的情势下竭力为自已辩白。幸亏有大臣叶向高、孙玮等人为他担保和辩诬，顾大章才免遭灭顶之祸，但还是以“读辩”罪被削减傣禄。经过这场风波，顾大章认清了政坛风云险恶，托辞养亲回到了家乡。
天启五年(1625年)春，顾大章重新被朝廷招回，先任礼部郎中，不久后又派去陕西任按察副使。

其时，“阉党”毒焰愈燃愈烈。奸臣徐大化已升任大理丞，掌握刑事生杀大权，与杨维垣一起成为魏忠贤的一对鹰犬。他们密谋策划，又制造了一个汪文言冤案来株连顾大章。同年五月，他们将顾关进北镇抚司大牢，施以酷刑，逼他承认江受熊廷弼贿银四万两。顾大章受尽凌辱，仍坚不不认罪。

稍前，“东林党人”杨涟、左光斗先后上奏本弹劾魏忠贤二十四大罪、三十二大斩罪。魏忠贤恼羞成怒，假传圣旨于天启五年六月间将杨涟、连左光斗等五位大臣投入监狱，严刑逼供。同年七月间，五人被残酷地折磨致死。五人惨死之后，“阉党”不敢将五人死讯外泄，策划将五人补让刑部法司治罪，再布告天下，以掩人耳目。“阉党”的魔爪再次伸向顾大章。他们把顾大章由北镇司监狱移至刑部大牢受审，逼他供认与杨涟、左光斗等五入结为同伙，共同贪污熊廷弼贿银。在刑部大堂上，顾大章义正词严，侃倪而谈，逐条驳斥诬加在他们身上的所谓“罪状”。但主审官秉承魏忠贤意志以原来诬告的“罪名”,再加上一些“罪状”，判决六人死刑。

冤狱既成，顾大章再移北镇抚司关押。他长叹一声“广士可杀不可辱，我怎么能再进这监牢呢!”随即拿来纸笔，强忍着手指受刑重伤的痛:楚，写下数千字的遗书。族弟顾大武买通关节到监狱与他饮酒诀别。他写下一副对联:“故作风波翻世道，长留日月照人心。”再拿出遗书一并，交给大武，并吩咐将这对联挂在顾氏祠堂内，自己的灵柩可葬在祖宅上。说完，他拿起已注入毒药的酒杯，一饮而尽。为防药力不足，随即又自缢身亡。这天是天启五年(1625年)农历九月四日，终年五十岁。

杨涟等六人惨死狱中的事外露后，百姓痛哭流涕，纷纷为他们焚香祭祀，尊称他们为“天启六君子”。

崇祯元年，魏忠贤等奸党受到惩处，受他们迫害的忠贞志士得到昭雪，顾大章恢复陕西挡察副使身份，追赠太寺少卿，后又追溢“裕憨”。

顾大章墓在古里镇军墩村，1982年11月定为市级文物保护单位。