南方夫子言偃

在距今2400年前的虞山东麓，诞生了一位被后世称颂为“道启东南”、“文开吴会”的先贤言偃。言偃（前506-前443），字子游，又称叔氏，尊称言子。他出生之际，正值中国社会发生大变革的春秋、战国交替时期。此时，由于生产力发展，各国诸侯间不断发生相互争霸和兼并的战争，给人们带来了深重的苦难。但同时也产生了一批如孔子、墨子、庄子等杰出的思想家、哲学家和教育家。言偃自幼聪明好学，立志长大后报效祖国。但后来当他看到国君夫差与越王勾践连年攻伐，沉湎仇杀之中而置百姓于不顾时，内心极为痛苦。未来寻求济世安民的治国之道，他在22岁时毅然离开家乡，走上了寻师求学的历程。他在卫国幸遇周游列国年已67岁的孔子，便拜孔子为师，得入文学之科。

由于他谦虚勤奋，努力学习，碰到疑难问题常向老师请教，又是孔子唯一的南方弟子，因而为师所赏识。孔子高兴地说：“吾道南矣！”后孔子返归鲁国，言偃随师友到了鲁国都城，更加刻苦学道，研习三代典章制度，儒业益精。孔子有弟子三千，贤人七十二，言偃是七十二贤之一。在孔子所设德行、政事、言语、文学等科业中，共有优秀学生十人，后人称为“十哲”，言偃名列第九。他陪同孔子参加鲁国公室的腊祭。据《礼记·礼运》篇载：此次祭祀仪式结束后，孔子走到宗庙前，仰天长叹。言偃感到奇怪，便问师为何叹气。孔子答道：我没有 赶上大道实行的时代（尧舜）和三代（夏商周）英明君主当政的时代，可是我心里总是很向往啊！在大道实行的时代，天下为公，选贤者为君，能者为臣，人人都讲求真心，所以无彼我、亲疏之分，浑然一体，这是大同。接着他又向言偃描述了禹至周公时三代小康的社会景象。此番话使言偃深受感触和启发，他借此机会有向孔子请教了很多关于礼乐的学问，汲取了孔子“礼教”学说的精华。在26岁，经师推荐，他担任了鲁国的武城宰。在武城，他学以致用，遵照师训，知人善任，用礼乐教化人民，施以小康之治。后孔子过武城，听到处处有弦歌之声，对他的政绩倍加赞赏。相传孔子去世后，言偃与冉雍、卜商等同学将先师前言论及事迹编撰成《论语》。他秉承先师事业，在鲁、楚、卫、晋等国广收弟子，继续讲学传道，成为儒家礼学派的宗师。约60岁时，言偃返归故乡，从游弟子不计其数，对东南文化的繁荣作出了巨大的贡献。

 言偃卒后被尊称为南方夫子，历朝封号累世不绝。唐开元八年（720年）名列十哲陪祭孔庙，二十七年追封为吴侯，北宋大中祥符二年（1009年）封丹阳公，南宋咸淳二年（1266年）封吴公，元代大德间封吴国公，明嘉靖中改封先贤言子，清代承袭明代封号。自宋高宗以下不少朝代的皇帝为言子庙、墓御制过匾额、祭文和赞词。言偃著作未能流传，其言行散见于《论语》、《孟子》、《礼记》、《史记》等古籍中。宋代邑令曾编辑《言子》三卷，后失传。明万历年间言子七十五世孙襄阳知府言如泗续辑成《言子文学录》三卷，以木刻传世。今尚存的言子遗迹主要有墓冢、专祠、故居、墨井、故里亭等。言子墓和言子专祠均属于省文化保护单位，言子故里亭上镌刻“邑里崇名迹，东南钟大贤”楹联一副，1994年迁建于城区元和桥畔。言子故居和故里亭是市保单位。其他和言子有关的遗迹还有城区的东西言子巷、言港桥、文学桥及莫城镇言里村等。